Pelo menos 560 palestinos morreram e 2.900 ficaram feridos em ataques aéreos israelenses no enclave bloqueado desde sábado, informou o Ministério da Saúde de Gaza.
O exército israelita disse que convocou 300.000 reservistas sem precedentes e está impondo um bloqueio total à Faixa de Gaza, num sinal de que pode estar planeando um ataque terrestre em resposta ao devastador ataque de fim de semana por atiradores do Hamas.
Após horas de intensos bombardeamentos de jatos israelitas, o Hamas, que controla Gaza, disse que executaria um cativo israelita se casas civis fossem bombardeadas.
Dentro de Israel, combatentes palestinianos ainda estavam escondidos em vários locais, dois dias depois de matarem centenas de israelitas e tomarem dezenas de reféns num ataque que quebrou a reputação de invencibilidade de Israel.
Canais de TV israelitas disseram que o número de mortos no ataque do Hamas subiu para 900.
O porta-voz do Hamas, Abu Ubaida, disse que o grupo tem agido de acordo com o Islão, mantendo os prisioneiros israelitas seguros.
Mas, em troca de cada bombardeamento israelita de uma casa civil sem aviso, começará a executar um cativo civil israelita e o transmitirá, disse ele.
Em Gaza, Israel prosseguiu com os seus ataques retaliatórios mais intensos de todos os tempos, que mataram mais de 500 pessoas desde sábado. O ministro da Defesa, Yoav Gallant, anunciou um bloqueio mais rígido, que impediria até mesmo alimentos e combustível de chegar à faixa, onde vivem 2,3 milhões de pessoas.
Ao cair da noite, os ataques aéreos israelitas tornaram-se mais agressivos e testemunhas disseram que vários quartéis-generais e ministérios de segurança do Hamas foram atingidos. Os ataques também destruíram algumas estradas e casas.
Israel também bombardeou a sede da empresa privada de telecomunicações palestiniana, o que poderia afectar os serviços de telefonia terrestre, internet e telefonia móvel.
Enquanto chovia, explosões e relâmpagos iluminavam os céus como trovões misturados com o som dos bombardeamentos
Em mais um sinal da rápida mudança de Israel para um pé de guerra, um membro do gabinete do partido Likud, do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, disse que poderia estabelecer um governo de unidade nacional acompanhado por líderes da oposição dentro de horas.
Netanyahu disse aos prefeitos das cidades do sul atingidas pelo ataque surpresa de sábado que a resposta de Israel "mudaria o Médio Oriente".
No campo de refugiados de Jabalia, no norte de Gaza, homens agarraram-se a um prédio de panquecas para retirar o pequeno corpo de uma criança dos escombros, carregando-o através da multidão abaixo em meio a restos ainda fumegantes de edifícios bombardeados.
Esse ataque aéreo matou e feriu dezenas, de acordo com o Ministério da Saúde do território.
O secretário-geral da ONU, António Guterres, disse que cerca de 137.000 pessoas estão abrigadas na UNRWA, a agência da ONU que fornece serviços essenciais aos palestinianos.
O combate espalhou-se
A perspectiva de que os combates possam se espalhar para outras áreas alarmou a região. As tropas israelitas "mataram vários suspeitos armados que se infiltraram em território israelita a partir do território libanês", disseram os militares, acrescentando que helicópteros "estão actualmente atacando na área".
Um funcionário do Hezbollah negou que o grupo tenha montado qualquer operação em Israel. O Hezbollah, um grupo militante xiita poderoso no sul do Líbano, é, como o Hamas, apoiado pelo Irão.
Bombardeamentos de artilharia e tiros foram ouvidos na fronteira sul do Líbano com Israel, disse um correspondente da TV Al-Manar, do Hezbollah, numa publicação nas redes sociais. A Rádio do Exército de Israel deu o local como sendo perto de Adamit, em frente às cidades fronteiriças libanesas de Aalma El Chaeb e Zahajra.
As Brigadas Al Quds, braço armado do movimento palestiniano Jihad Islâmica, reivindicaram a responsabilidade por um ataque na fronteira do Líbano com Israel.
No sul de Israel, palco do ataque mortal do Hamas, o principal porta-voz militar de Israel disse que as tropas restabeleceram o controle das comunidades dentro de Israel que haviam sido invadidas, mas que os confrontos isolados continuaram enquanto alguns homens armados permaneciam ativos.
As imagens chocantes dos corpos de centenas de civis israelitas espalhados pelas ruas das cidades, mortos a tiros numa festa de dança ao ar livre e sequestrados das suas casas foram como nada visto antes no conflito israelo-palestiniano de décadas.
O anúncio de que 300.000 reservistas foram ativados em apenas dois dias aumentou as especulações de que Israel poderia estar contemplando um ataque terrestre a Gaza, um território que abandonou há quase duas décadas.
"Nunca convocamos tantos reservistas em tal escala", disse o porta-voz militar Daniel Hagari. "Estamos indo para a ofensiva."
Os palestinianos relataram ter recebido ligações e mensagens de áudio de telefones móveis de agentes de segurança israelitas dizendo para deixarem áreas principalmente nos territórios do norte e leste de Gaza, e avisando que o exército operaria lá.
O Hamas, que pede a destruição de Israel, diz que o seu ataque foi justificado pela situação de Gaza sob um bloqueio de 16 anos e pela repressão israelita mais mortal em anos na Cisjordânia ocupada.
'Um massacre total'
Os principais grupos palestinianos que deploraram os ataques disseram que a violência era, no entanto, previsível, com um processo de paz congelado há quase uma década e líderes israelitas de extrema direita falando em anexar terras palestinianas de uma vez por todas.
Israel e países ocidentais disseram que nada justificava o assassinato em massa intencional de civis.
Os atacantes mataram a tiros dezenas de jovens israelitas na festa de dança no deserto - os média relataram 260 mortos no local. Um dia depois, dezenas de sobreviventes ainda saíam da clandestinidade. O local estava repleto de carros destruídos e abandonados.
"Foi apenas um massacre, um massacre total", disse Arik Nani, que comemorava seu aniversário de 26 anos e escapou escondendo-se por horas num campo.
Em Gaza, imagens obtidas pela Reuters mostraram dezenas de pessoas escalando prédios que desabaram em busca de sobreviventes, o ar ainda empoeirado pelo impacto. Sirenes soaram enquanto as equipes de emergência apagavam carros que pegaram fogo.
Pelo menos 560 palestinianos morreram e 2.900 ficaram feridos em ataques aéreos israelitas no enclave bloqueado desde sábado, informou o Ministério da Saúde de Gaza.
"O ataque militar do inimigo sionista e o bombardeamento de casas habitadas por mulheres e crianças, mesquitas e escolas em Gaza equivalem a crimes de guerra e terrorismo", disse o oficial do Hamas, Izzat Reshiq, num comunicado.
O Egipto, que mediou entre Israel e o Hamas em momentos de conflito no passado, estava em contacto próximo com os dois lados, de acordo com fontes de segurança egípcias.
Mediadores do Catar realizaram ligações urgentes com autoridades do Hamas para tentar negociar a liberdade de mulheres e crianças israelitas apreendidas pelo grupo militante e mantidas em Gaza, em troca da libertação de 36 mulheres e crianças palestinianas das prisões israelitas, disse uma fonte à Reuters.
Uma autoridade israelita disse que nenhuma negociação está em andamento.
"O preço que a Faixa de Gaza pagará será muito pesado e mudará a realidade por gerações", disse o ministro da Defesa Gallant em Ofakim, uma das cidades atacadas.
Os militares de Israel enfrentam duras questões pela pior falha de inteligência do país em 50 anos. As opções de Netanyahu também podem ser restringidas pela preocupação com o destino dos reféns israelitas.
Al Arabiya em Inglês com agências
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