Por Max Bergmann*
A trágica reviravolta dos acontecimentos no Afeganistão deve servir de alerta para a União Europeia. Quando os Estados Unidos decidiram unilateralmente encerrar sua presença no país, a Europa não teve escolha a não ser seguir o exemplo. E como o Afeganistão caiu rapidamente para os Talebans, tudo o que a UE podia fazer era ficar parado, impotente . Os líderes do continente não tinham os meios para inserir forças no Afeganistão mesmo que quisessem, expondo não apenas os fracassos de duas décadas de esforços dos EUA e da OTAN, mas também o fracasso da abordagem pós-11 de Setembro da aliança em relação à Europa defesa.
Nos últimos anos, assistimos a muitos debates importantes em Bruxelas sobre uma “Comissão geopolítica ” e “ autonomia estratégica europeia ”, e já passou da hora de a Europa começar a fazer o mesmo. Coletivamente, a UE gasta em defesa tanto quanto a Rússia e a China, mas carece das capacidades militares básicas para sustentar operações de combate no exterior sem a ajuda dos EUA.
A Europa não tem os tanques de reabastecimento aéreo ou a capacidade aérea e de transporte marítimo necessária para desdobrar forças. Nem tem as capacidades de inteligência, vigilância e reconhecimento (ISR) necessárias para a guerra moderna ou a enorme cauda de logística, composta por aqueles em funções de apoio, que teria para manter e sustentar as forças de combate. Mesmo no Sahel, onde a França lidera uma força da UE, os EUA forneceram reabastecimento aéreo crítico e apoio ISR.
Reduzir a dependência europeia das forças armadas dos EUA pode parecer desnecessário, uma vez que esta é uma realidade estabelecida há mais de 75 anos. O desenvolvimento dessas capacidades é caro, demorado e aumentaria as capacidades de qualquer país europeu, razão pela qual houve pouco progresso nessa frente nas últimas duas décadas.
No entanto, há uma divergência crescente, embora natural, entre a Europa e os Estados Unidos. Os EUA, com razão, se preocupam com o facto de a Europa não levar a China a sério o suficiente. E, por sua vez, os europeus temem, com razão, que Washington demonstre pouca preocupação com a sua vizinhança cada vez mais incerta.
Durante os debates da retirada do Afeganistão em Washington, pouca ou nenhuma atenção foi dada ao impacto potencial na Europa - embora a crise de refugiados que se aproxima pudesse impactar severamente a Europa e suas forças no terreno. Os europeus estavam certos em se sentir desprezados, mas um Washington cansado da guerra sabia que o continente tinha pouco a oferecer. Se os líderes europeus tivessem a capacidade de agir com autonomia e se oferecessem para assumir a missão de apoio, os Estados Unidos teriam ficado maravilhados.
A autonomia estratégica europeia não tem a ver com a separação da Europa dos EUA; é sobre a Europa ser capaz de agir quando os EUA não estão interessados em fazê-lo. E está tornando-se cada vez mais fácil ver cenários, seja no Médio Oriente ou no Norte ou no Oeste da África, onde a segurança e os interesses da UE estão em perigo, mas há pouco ou nenhum interesse dos EUA em agir.
Isso não significa que os EUA e a Europa estejam separando-se ou que a OTAN esteja obsoleta. Pelo contrário, significa que os EUA e a Europa precisam reconceituar a parceria transatlântica e a noção de "divisão de encargos".
Por duas décadas, a divisão de encargos tem sido sobre os europeus contribuindo mais para as guerras lideradas pelos Estados Unidos. Hoje, é necessária uma nova abordagem, baseada numa relação mais equilibrada, em que a Europa pode até ocasionalmente assumir a liderança. Isso formaria, com efeito, um pilar europeu dentro da OTAN. Também exigiria abordar os enormes problemas estruturais que assolam a defesa europeia.
A melhor maneira de fazer isso seria por meio da UE , onde a soberania já é partilhada e os países membros podem reunir recursos, integrar forças e fazer aquisições “europeias” estratégicas. De forma crítica, o desenvolvimento da defesa da UE ajudaria a empoderar e fortalecer a UE, permitindo a Bruxelas defender melhor os interesses europeus.
Para começar, os legisladores europeus deveriam fazer uma pergunta simples: O que a UE precisaria para inserir forças no Afeganistão? Se a maior lacuna fosse a falta de transporte aéreo, a UE poderia adquirir aeronaves e atrair pessoal experiente de todo o bloco para criar uma unidade militar especializada para operá-los - assim como o Serviço Europeu de Acção Externa retira diplomatas do corpo diplomático de seus membros.
O desenvolvimento das capacidades de propriedade da UE exigirá novos fundos, reformas da política externa da UE e uma transformação da relação UE-OTAN. Também exigirá a bênção de Washington.
Mas, em última análise, a razão para a inadequação militar da Europa está nela mesma. É apenas por causa de sua dependência militar dos EUA que Washington tem um veto efectivo sobre os esforços de defesa da UE - um veto que os EUA têm usado para se opor às iniciativas da UE e fazer lobby vigoroso em nome das empresas de defesa dos EUA.
Mesmo que o governo Biden tenha feito pouco para mudar essa abordagem, a ironia é que são os EUA que estão totalmente fartos do status quo, embora actuem obstinadamente para impedir que a UE o altere. Para mudar essa dinâmica, a UE precisará forçar a questão com um Washington que agora se concentra directamente na Ásia. E, para isso, precisa apresentar uma proposta tangível e ambiciosa de defesa, assim como fez em questões climáticas e digitais, e pedir ao governo Biden que a endosse.
Em vez de olhar constantemente para os EUA, os europeus cada vez mais precisarão olhar para si mesmos. Uma América castigada por duas décadas de guerra será compreensivelmente reticente em intervir em crises futuras, especialmente quando os interesses dos EUA não forem afectados directamente. É hora de a autonomia estratégica se tornar uma realidade. A aliança transatlântica será mais forte por causa disso.
*Max Bergmann é membro sénior do Center for American Progress. Ele actuou como assessor sénior no Departamento de Estado de 2011-2017.