O governo canadiano deu refúgio a um ex-oficial de inteligência saudita poderoso considerado uma ameaça ao governo do príncipe herdeiro Mohammed bin Salman que o perseguiu e o tenta capturar, afirmaram três fontes familiarizadas com o assunto.
Por Dania Akkad
O governo canadiano deu refúgio a um ex-oficial de inteligência saudita poderoso considerado uma ameaça ao governo do príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, afirmaram três fontes familiarizadas com o assunto ao Middle East Eye.
Saad al-Jabri, ex-conselheiro de confiança do rival do príncipe herdeiro Mohammed bin Nayef, o ex-ministro do Interior com laços profundos com as agências de inteligência ocidentais, é descrito por alguns observadores como o mais procurado saudita fora do reino.
Jabri fugiu do reino em 2017, pouco antes de Bin Nayef ser colocado em prisão domiciliar e substituído como príncipe herdeiro pelo seu primo de 31 anos.
O seu refúgio no Canadá levanta novas questões sobre uma guerra diplomática sem precedentes entre Ottawa e Riad no verão de 2018.
O então príncipe herdeiro Mohammed bin Salman e seu primo, então príncipe herdeiro Mohammed bin Nayef, em 2016 (AFP).
Na sexta-feira, bin Nayef estava entre vários membros da família real e oficiais presos pelo príncipe herdeiro no que se acredita ser a sua última tentativa de consolidar o poder. O governo saudita ainda não fez uma declaração oficial sobre as prisões.
Três anos antes, foi a sua lealdade a bin Nayef, seu conhecimento de décadas de funcionamento do poderoso ministério do interior do reino e a sua substancial riqueza pessoal que fizeram de Jabri um alvo do jovem príncipe herdeiro e o mandou fugir.
"Vamos supor que possa haver um golpe na Arábia Saudita", disse uma fonte familiarizada com a situação que falou, assim como todos os que foram informados sobre os acontecimentos, sob condição de anonimato. “Ele é a maior ameaça. Ele teria dinheiro e poder para fazer alguma coisa.
Uma segunda fonte diz que, mesmo no Canadá, o ex-funcionário continuou a ser perseguido, recebendo mensagens intimidadoras de Mohammed bin Salman. Também havia preocupação de que houvesse uma tentativa de rendição em solo canadiano para trazer Jabri de volta ao reino, disse a fonte.
O MEE não conseguiu verificar independentemente a conta desta fonte. Os Serviços Canadianos de Inteligência de Segurança recusaram-se a comentar.
Um porta-voz da Royal Canadian Mounted Police (RCMP) disse ao MEE: “Geralmente, somente no caso de uma investigação resultar em acusações criminais o RCMP confirma a sua investigação, a natureza de todas as acusações e a identidade do (s) indivíduo (s) envolvidos ".
O MEE solicitou comentários de Jabri e da sua família através de vários canais, mas não recebeu resposta no momento da publicação.
Mas fontes informadas sobre o que aconteceu dizem que acreditam que é importante que os detalhes da sua provação sejam revelados, porque revelam ainda mais os níveis que o príncipe herdeiro fará para perseguir os seus rivais.
Luta pelo poder
Durante o seu tempo no ministério do interior do reino, Jabri esteve intimamente envolvido em actividades de contra-terrorismo e serviu, em particular, como um canal entre bin Nayef e os líderes religiosos sauditas.
Com o início da ascensão de Mohammed bin Salman ao poder em Janeiro de 2015, após a morte do rei Abdullah e a ascensão do rei Salman, uma luta pelo poder formou-se dentro do ministério entre Jabri e outro oficial de alto escalão, o general Abdulaziz al-Huwairini, referiram duas fontes ao MEE.
Entende-se que Jabri e Huwairini mantinham laços estreitos com os serviços de inteligência dos EUA, sob a liderança de Nayef, que se estabeleceu como um interlocutor essencial mesmo antes dos ataques de 11 de Setembro pelos americanos.
Mas as tensões superaram as suas lealdades, afirmaram as fontes. Jabri apoiou bin Nayef, que era então o príncipe herdeiro, enquanto Huwairini era a favor de Mohammed bin Salman, preparando o palco, à medida que o jovem príncipe se tornava cada vez mais poderoso, para que Jabri e bin Nayef fossem eventualmente expulsos.
Em Setembro de 2015, Jabri supostamente encontrou-se com o director então da CIA John Brennan durante uma viagem a Washington que Mohammed bin Salman não teve conhecimento. Quando Jabri voltou para casa, foi demitido por decreto real.
O colunista do Washington Post, David Ignatius, escreveria mais tarde que a demissão de Jabri deveria ter sido um sinal de alerta precoce de que Mohammed bin Salman poderia "assaltar o reino - ou derrubá-lo de um precipício".
Em Junho de 2017, era a vez de bin Nayef. Naquele mês, ele foi deposto, demitido das suas funções como príncipe herdeiro - e herdeiro aparente - e ministro do Interior, e colocado em prisão domiciliaria num palácio.
Após a provação de bin Nayef, Huwairini também foi supostamente retirado da sua posição e confinado à sua casa brevemente. Autoridades dos EUA disseram ao New York Times na época que a perda de Bin Nayef e Huwarini poderia prejudicar a partilha de informações com o reino.
Mas dentro de um mês, Huwairini foi promovido a liderar a recém-criada Diretoria de Segurança do Estado, encarregada da segurança nacional e supostamente retirou as informações da inteligência doméstica, forças especiais de operação e actividades de combate ao terrorismo das mãos do Ministério do Interior.
Até então, Jabri já estava há semanas em fuga.
Perseguido no Canadá
Depois de inicialmente fugir pela Alemanha no verão de 2017, Jabri viajou para os EUA e acredita-se que tenha ficado na área de Boston. Durante esse período, ele escreveu um artigo no blog para o Belfer Center da Universidade de Harvard.
No entanto, apesar das extensas relações com a comunidade de inteligência dos EUA como assessor de Bin Nayef, duas fontes informadas sobre o assunto disseram que ele não se sentia seguro nos EUA com Donald Trump no poder. Em vez disso, ele foi para o Canadá, onde as autoridades garantiram o seu refúgio em Novembro de 2017 e, um mês depois, vários membros de sua família.
Uma terceira fonte com conhecimento da situação de Jabri disse ao MEE que, quando ele chegou ao Canadá, estava a ser perseguido pelos sauditas que estavam dispostos a fazer qualquer coisa para recuperá-lo.
Ele sugeriu que Jabri preferia o Canadá aos EUA, não necessariamente por questões de segurança específicas, mas porque poderá ter sido mais fácil trazer a sua família para se juntar a ele.
O MEE perguntou à Global Affairs Canada, o ministério das negócios estrangeiros do Canadá, se o governo havia protegido Jabri e a sua família e por quê, e se o governo saudita havia dado a impressão de que eles o queriam de volta em qualquer comunicação com Ottawa.
Um porta-voz respondeu apenas: "O Global Affairs Canada não comenta as comunicações bilaterais entre os estados".
Um porta-voz da Imigração, Refugiados e Cidadania do Canadá disse que o ministério não comenta casos individuais.
O MEE entrou em contacto com embaixadas sauditas para comentar, mas ainda não tinha recebido uma resposta no momento da publicação.
'MBS é o camelo'
Revelações da assistência do governo canadiano a Jabri e à sua família levantarão questões sobre a guerra diplomática que eclodiu entre Ottawa e Riad em Agosto de 2018.
Até agora, a guerra parecia ter começado depois que a embaixada do Canadá em Riad tuitou em árabe, pedindo a libertação dos activistas de direitos humanos, embora especialistas digam que já havia frustrações em Riad.
48 horas depois dos tweets, a Arábia Saudita retirou o seu enviado, expulsou o embaixador canadiano para o reino e congelou todas as novas transacções de negócios e investimentos, deixando observadores experientes estupefactos.
"Coisas de rotina", escreveu um colunista líder no Globe and Mail em tweet. "Mas os sauditas ficaram inexplicavelmente furiosos."
Fontes informadas sobre o refúgio de Jabri no Canadá dizem acreditar que o acolhimento do ex-oficial explica melhor por que o conflito aumentou tão rapidamente.
"O tweet é apenas o canudo que quebrou as costas do camelo e o MBS é o camelo", disse uma das fontes.
Uma fonte diplomática canadiana, no entanto, alertou contra a conexão da presença de Jabri no país por um conflito que ele acreditava não estar relacionado.
Thomas Juneau, professor associado da Universidade de Ottawa, disse que entrevistou muitos dos diplomatas e outros envolvidos no conflito entre Arábia Saudita e Canadá e Jabri "nunca apareceu". Mas ele agora tem perguntas.
“Não tenho motivos para acreditar que isso tenha moldado o conflito. Eu acho que as razões pelas quais MBS fez o que ele fez [em Agosto de 2018] são claras. Mas foi isso um pequeno irritante que aumentou a sua frustração com o Canadá? Pergunntou.
"Deve ter havido algum tipo de interacção entre as duas linhas da história."
Fora do radar
Além de seu artigo no blog, Jabri está fora do radar público desde que deixou o reino, embora várias fontes sauditas e do Golfo tenham dito ao MEE que tinham ouvido falar que ele estava no Canadá.
"Ele é mantido fora dos olhos do público", disse um dissidente saudita, que falou sob condição de anonimato. "Algumas pessoas o viram por acaso, mas não porque ele se aproximou das pessoas da oposição."
Bruce Riedel, ex-analista da CIA e director do Brookings Intelligence Project, disse que não estava surpreendido que Jabri considerasse o Canadá "mais acolhedor do que os EUA".
"Qualquer um que seja dissidente corre o risco de ser forçado a voltar ou ser morto no local", disse ele. "O governo Trump ignora o problema."
Trump foi criticado por subestimar o papel de Mohammed bin Salman na morte do jornalista saudita Jamal Khashoggi em Novembro de 2018, embora a CIA tenha concluído que o príncipe herdeiro ordenou a operação.
Dissidentes sauditas, tanto nos EUA como em outros países, disseram ao MEE que a resposta de Trump ao assassinato, combinada com os laços estreitos do governo com o reino, os deixou preocupados com a sua segurança nos EUA.
O FBI, como o MEE noticiou pela primeira vez no ano passado, alertou os dissidentes sauditas poucas semanas após o assassinato de Khashoggi de que eles enfrentavam ameaças potenciais à vida da parte do reino.
E no início deste ano, Abdulrahman al-Mutairi, um jovem saudita que mora na Califórnia que se manifestou contra o príncipe herdeiro, disse ao Daily Beast e ao LA Times que o FBI frustrou uma tentativa do governo saudita de sequestrá-lo em solo americano.
Dissidentes sauditas disseram ao MEE que nas suas negociações com o FBI, a agência tentou se distanciar da Casa Branca.
"Eu disse a eles que tenho medo de lidar com vocês porque o actual governo trabalhou em estreita colaboração com o [príncipe herdeiro] Mohammed bin Salman e o governo saudita", disse ao MEE um que se encontrou com agentes logo após o assassinato de Khashoggi em 2018.
“Eles disseram: 'Não se preocupe. Estamos aqui para proteger as pessoas de todos os lugares. Não importa quem está na Casa Branca.
Juneau disse que não havia dúvida na sua mente que os sauditas que fugiram do reino têm razões para se sentirem preocupados com a sua segurança, mas ele não estava convencido de que os seus medos deveriam estar relacionados especificamente com Trump.
Os dissidentes e a realeza sauditas estavam a ser trazidos à força de volta ao reino antes de 2015. Desde então, é simplesmente uma tendência que aumentou com o ímpeto do príncipe herdeiro.
"Que os sauditas não se sintam seguros no exterior, eu concordo 100%. Onde eu ficaria muito apreensivo é que é por causa do governo Trump. Acho que é por causa do MBS que os sauditas não devem se sentir seguros no exterior".
Especificamente sobre Jabri, Riedel disse: "O que ele não fez foi dizer algo público". Quando perguntado como ele interpreta o silêncio de Jabri, disse: "Eu acho que ele está com medo. Você não ficaria também?"
Fonte: Middle East Eye
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